先日のこと。
相互リンク先のコンビニ店長さんのブログをチェックしている時のことだ。
静岡市内の勝ち組ラーメン店、あかつき屋で旬の麺第七弾としてあの「魚サカナさかな♪つけ麺」の少し別バージョンが発売になったと言う情報をゲットした。あかつき屋は勤務先から近いこともあり、行きたいのはヤマヤマなのだが、現在進行中の多事笑論ネタ「もうデブとは言わせない！」の最終章の山場である人間ドックを明日に控え、最終調整真っ只中と言う絶妙なタイミングで取材を諦めたのである。その一部始終は追々多事笑論で論じることとしよう。
と言うわけで人間ドックも終わった今日は金曜日。早速、昼食を兼ねて取材を開始した。
昼時のあかつき屋はスピード勝負である。ほんの数分でヒドく待たされることになるからだ。今日は一人で取材なのでいつもの早歩きからちょっと小走りで勤務先から現地に向かう。
現地に到着すると案の定、既に２名が待っている状態。取り合えず食券を購入。今回の旬の麺を「濃節つけめん」と言う。濃節つけめん、超半熟味玉をオーダーした。そう言えば原料高騰で値上がりもしているだろうと言うことで久しぶりに券売機も写真に収めることにした。そんなことをしながら待つ事数分。カウンター席に通された。
昼時のあかつき屋は相変わらず混んでいる。ラーメンが来るまでは時間も掛かるだろうとゆっくり厨房観察。
いつもながら平ざるを使用したキッチリとした湯切りは好印象。吉田家の湯切りに通じる物がある。「パンッ、パンッ」とキレのある湯切りはやはり重力や遠心力を利用したものとは湯の切れ方が違う。丼にスープを張る店主の動きも相変わらず繊細。お玉並々に掬われたスープ。その液面が一度たりとも少ないことはない。しかし、つけめんの場合だけその液面が若干少ないのが見て判る。そして今回、気付いたのがあっさり、こってり、それぞれのスープによってお玉も(更に添えられるザルも)使い分けていると言うこと。ここまでスープを丁寧に扱う店主は本当にスープと言う物に大切に思っているのだろう。温度、濃度、量を徹底して管理することで、いつ食べても味の一定したスープが提供されるのである。
そしてつけ麺がやって来た。先ずは麺から食してみた。
麺は太麺で軽いウェーブを持つもの。若干ではあるが前回よりも黄色みがかった印象を受けたが気のせいだろうか。モチモチとした食感、スルりと喉を越えていく喉越しも相変わらずで美味い。
つけ汁は「魚サカナさかな♪つけ麺」とルックス的な比較すると、海苔の上に乗った大量の節粉の姿はない。しかし、つけ汁自体は鮮烈な節系の香りが支配する逸品で煮干の風味はあまり感じない。オイリーな印象は「魚サカナ…」のそれと印象は変わらない。
具はチャーシュー、メンマ、青菜、白ゴマ、ネギ。「魚サカナ…」の時の記事を読み返すとラインナップに変わりはないが、前回のチャーシューは茹で豚と表記されているが、今回は煮豚になっている。しかもブロック状に切られたもの。豚肩ロース使用は変わらない。
食後。スープ割りをオーダーする。前回は柑橘系の香りをプラスしたものを割りスープとして提供していたが、今回は更に節粉をプラスして提供されているようで、割られたスープ表面には新たな節粉の存在が確認出来る。麺を食してちょっと濃度的に弱くなったつけ汁が息を吹き返し、温かさと共に鮮烈でありながら、それでいて上品な香りをも併せ持つスープに変化。グイグイとスープを飲ませる。
食前のつけ汁にその変化を私は見つけられなかったが、スープ割り後には結構色々な変化を感じ取ることが出来た。あかつき屋のつけ麺はつけ汁もさることながら、麺も秀逸。
今回の濃節つけめんの前身である「魚サカナさかな♪つけ麺」が登場した時、私は「レギュラーメニューに昇格しても良いくらい完成度の高い一杯」と文章を締めている。今思えばそれも若干の形を変えて現実になったわけだ。それほどに「魚サカナさかな♪つけ麺」が食べ手に与えたインパクトは大きかったと今、この「濃節つけめん」を食した後でも改めて感じるのであった。