新年あけましておめでとうございます。ラーメン紀行の管理人です。
本年もラーメン紀行をよろしくお願いいたします。
　
と言う訳で挨拶もそこそこに今年も実兄と行く東京ラーメンツアー！とは言ったものの、最近じゃあ東京出張が多くなった私はあえて「東京ラーメンツアー！」などと言う感じもないのだが、実兄は実にＧＷ(ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝｳｨｰｸ)振りの東京なのである。そんな訳で今回は「実兄のための東京ラーメンツアー」と言う事で行ってみようと考えている。
　
朝８時半。
私達はいつものように駐車場で待ち合わせ。今回も私が車を出した。ガソリン代高騰の昨今、東京往復って高速代、ガス代、駐車場代などを含めると新幹線の方が安いのではないか？と考えてしまう。しかし、車の方が終電などを気にしなくて良い分、気楽さがあった。
東京までの道中は特に渋滞らしい渋滞もなかったが、沼津ＩＣから高速にを乗って暫くして車がやけに多い事に気が付いた。これは後になって知ったのだが、高速料金の時間帯割引中だったらしく、東京までの高速代は半額だった。
さて、車は都内に入り、そろそろ取材先を決めなくてはならない。年始の取材はやっていない店も多いので毎年のことながら苦労する。そして、毎回東京に来て思うのはラーメンを食べた後、何をするか？と言うことだった。ちなみに去年は浅草に寄席を見に行った。
「今回はパチでもしますか」
実兄からの提案だった。二人の間で「パチをする」と言えば新宿歌舞伎町。行きつけのパチンコ屋があるのだ。そんな訳で新宿近辺の店を取材先として選ぶこととした。
三軒茶屋が見えて来た頃。ある一軒の店と電話が繋がったようだ。
「どこの店？」
実兄の話を聞くと新宿駅近くにある沖縄そばの店らしい。背に腹は変えられないので早速、現地へ急いだ。
いつものように千駄ヶ谷の駐車場に入庫した私達は総武線で新宿駅へ。開店時間は１０時からと言う事で既に営業している時間である。実兄のラーメン本の地図を頼りに実兄の指示で店へ向かう。
「あれ？ないなぁ」
実兄は地図の読めない男であった。ラーメン本を見てみると全然方角が違う…。その店の場所にちょっとした記憶があった。
　
去年、なんでんかんでんを取材した時に通った路地。近くには昔取材した桂花ラーメンなどもあるその場所に確か沖縄そばを出す店があったような記憶が残っていた。記憶を頼りに現地へ向かうと正にビンゴ！店先に券売機があるので見てみると明かりが点いていない。店内で食事をする若者数名が見えたのだが従業員のようで開店は１１時半からだと言う。現在１１時過ぎ。仕方なく近くにコーヒーショップで時間を潰すことになった。
　
３０分後。そろそろ開店しているだろうと店を目指す。店内は既に満席に近い状態で人気のほどが窺える。オーダーは食券制。ラフティそばをオーダーした。実兄も同じメニューをオーダーしているようだ。店内はカウンターのみの構成。空いている席に陣取った。
厨房観察。
スープは既に出来上がっているようで麺を深ざるで茹でた後、丼に盛りつゆをかける。作成工程だけを見ていると安いそば、うどんの某チェーン店のような感じである。
そしてそばがやって来た。早速、スープをすすった。
豚も魚も使用した感じが弱く、全体的に出汁感の弱いスープである。うっすらと茶濁しているものの醤油味ではなく塩味を感じる。複雑な味ではない。私が今まで食してきた沖縄そばは総じてかつを節を使用した風味を感じるものが多かったが、この店のスープはそれを感じることがなかった。物足りない感じがしてしまうのである。
麺は中太の平打ち麺。かん水の量は標準的。加水率は低めの印象を持った。滑らかさはなく、若干ゴワついた麺はすするのに苦労する。
具はラフティ、かまぼこ、ネギ。ラフティは大振りな物が２個。皮付きなのが本場らしくて良い。味付けは甘さが控えめ。かまぼこは２色が乗っているが赤い方は本州ではあまり見かけないタイプだ。
大振りなラフティに加えて麺量も多く、やや苦戦する。最近、すっかり胃が小さくなってしまった私はこの量で苦戦することが多い。年々減少する食事量で自分の年を思い知らされるのは嫌なものである。