皆さんが国道１号線を清水から富士・由比方面に向かって走っている時、「さくらえびのかき揚げラーメン」と言う看板を見たことがありませんか？「ラーメンにかき揚げ、合うの？」と私も常々思っておりました。その店は「さくら」と言います。私自身はこの由比にある時は食べたことがありませんでした。しかし現在、由比の店はもうありません。その代わり、東部、伊豆を中心に３店舗がオープンしました。三島田町駅前、函南、伊豆長岡の３店舗です。今回は伊豆長岡店を取材した。
店に入ると既に別のお客がラーメンを食べていた。折角なのでこの店の屋号にもなっている桜えびのかき揚げの乗ったラーメン、さくらラーメンをオーダーした。
「すいません、麺を茹でるお湯が汚くなったので、すぐ沸きますから」と店主。時間がかかりそうだ。まぁ、携帯にメニュー書き込む時間が稼げるので構わない。しばし店主の動きを監察。なにやら奥でかき揚げの準備をしているようだ。電子レンジに桜えびを突っ込む。場所柄、生は無理か。冷凍になった桜えびなんだろうな。レンジを出た桜えびは衣をまといフライヤーの中へ。同時進行で麺を茹で、ラーメンが出来る。そしてかき揚げと合体。完成のようだ。
見た目は美味そうだ。スープをすする。桜えびの風味が移ったとんこつスープ。表面に油が浮いている。これはかき揚げから出た油なのか？それとも香油なのか？スープを飲んでいて思ったのだが少し辛い。喉の奥のほうで感じる辛さ。スープまたは香油に唐辛子を使っているのか？麺は中細ちぢれ麺。具はかき揚げ、きくらげ、ワカメ、ネギ。かき揚げは衣があまりない感じで、川えびの唐揚げ的な感覚。ずーっと食べ続けると、とんこつにかき揚げのダブルパンチでかなりクドい。さすがの私もスープは全部飲めませんでした。