東海地方もいよいよ梅雨の季節。ジメジメした日が続きそうで嫌な感じですね。管理人です。
今日も朝からどんよりとした天気。雨でも降り出さないかと思っていましたが意外にもお天道(てんとう)さまが顔を出してきました。そうなると暑くなりそうだなぁ。梅雨の中休みと言った感じだろうか。
今日の取材はアテがあった。
先日、相互リンク先の「うまいラーメン店巡り」を見ていた時のこと。とんこつラーメンをウリにした店があることを発見したのであった。その店を「うまい軒」と言った。何ともベタな屋号が付いている。似た屋号でＪＲ清水駅前に「やすい軒」と言うのは聞いたことがある(と言うか食事もしたことがある)。これを見た時も『ベタだなぁ』なんて思ったが、今回のも負けず劣らずのベタである。ありそうでなかったネーミング。そのＨＰ内で「博多トンコツ」の文字を見つけてしまったため、今回はこの店を目指そうと考えていた。早速取材を開始した。
前述のＨＰには住所も掲載されているのでナビに入力後、家を出発した。場所は海老名市。海老名市と言えばヴィナウォーク辺りを思い出す。海老名駅周辺って結構混んでいるイメージがある。渋滞に巻き込まれなければ良いが･･･
横浜・町田ＩＣを降り、ナビは海老名方面へ誘導する。厚木市内を通り、相模川を越えて「相模大橋東」と言うＴ字を左折すると海老名駅方面。この先は渋滞が予想される。
しかしナビは今回、このＴ字路に右折の指示を出している。このＴ字を右折する事自体、私は初めてだった。
左側の遠くにヴィナウォークを見ながら進む。何だか女子高生の姿が多い事に気が付いた。その答えは直ぐに判った。海老名高校と言う学校が見えた。更に進むと段々緑が眩しくなってくる。街から外れはじめているのが判った。
そして数分後。現地に到着した。店の横に駐車場もあるので入庫後。早速店舗へ向う。
店舗は一見、プレハブかと思わせる風情。昔取材したＪラーメンを思い出した。
中に入るとカウンター、テーブル席が見えた。カウンターと言っても厨房に隣接しているカウンターは一つもない。仕方なく適当なカウンターへ陣取った。オーダーは口頭。博多ラーメン、のりをオーダーした。オーダー時に細麺と太麺をセレクト出来る。細麺をオーダーした。
プレハブな外観とは違い、店内はちゃんとラーメン屋である。先客が一名ラーメンをすすっている。店内を流れるラジオはＦＭ横浜のようでＤＪの軽快なおしゃべりと流れてくる音楽がＢＧＭになっている。
年の頃は私より若干年下だろうか。男女２名で切盛りする。
店内を見回して一際目を引くのが「キッズルーム」と名付けられたスペース。小さな柵で囲まれた場所にウレタン製の引き物があり、遊具が置いてある。ココで子供を遊ばせている間にラーメンを食べるのか？それとも自分達の子供をココで遊ばせておいて接客するのか？ちなみに今現在は子供はいないので答えは多分、前者だと思われる。
そしてラーメンがやって来た。海苔が満載で何処からスープをすすろう？海苔とワケギを避けながら早速スープをすすった。
豚ガラ、げん骨を軸にした印象のスープは炊き出し方が弱くライトな印象。獣臭もなくスッキリとしたスープ。醤油ダレの加減もほどほどである。添加された白ゴマが多少の香ばしさとコクを提供している。今回もマルちゃんの「黄色い博多ラーメン」を思い出した。
麺は極細ストレート麺。無かん水なのであろうか？真っ白である。加水率は低い印象を持った。茹で加減はデフォルトで硬茹でに仕上げられ、口に運ぶとまるで繊維質な物を食べているかのようなシャクシャクとした食感が面白い。麺を眺めると中心部分に芯を残したアルデンテな茹で加減が見て取れる。
具はチャーシュー、紅しょうが、ワケギ。そして別注ののり。チャーシューは豚バラ肉使用の茹で豚で渦巻きチャーシュー。結構な厚さがあり、口に含むとホロホロと砕けていく。のりは小ぶりな物が１０枚乗る。スープを良く吸うタイプのものだ。
万人向けの飲みやすいとんこつスープ、キッズルーム、お子様ラーメンと言うメニューなどから考えて、店主がターゲットとするのは家族連れではないかと推測される。また近くに高校もあるので学生もターゲットに出来なくはないが、高校から最寄駅へは逆の立地になるので自転車通学者に限られるであろう。
ヴィナウォークのように行列を作って食べるラーメンも悪くないが、渋滞もなく、人通りも少ない店でゆっくりとラーメンを食べるのもなんとも乙である。