この店のオープンについて聞いたのは確か２月だったと記憶している。
時同じくしてバレンタインデーの２月１４日。石本家の隣りでやっていた丼専門店が無くなり、「仁屋」と言う看板が掲げられてから随分と時が経っている。
２月のオープンは延期になったと店先に張り紙がしてあったのを覚えている。それから数ヶ月。仁屋に関しての情報が一切無かった。
時は流れて先月のこと。店の前を通りかかった私は店先の貼り紙に気がついた。
「５月２４日オープン！」
遂にオープンするんだなぁなどと思いつつも、多分支那そば系がメインの店であろう。噂によれば隣りの石本家と経営母体が同じであると聞いている。商品的に同じようなものを出しても仕方がない。そう考えると家系のようなコッテリはあり得ないであろう。
しかし、近場の新規店である。取材にそれほど時間がかかる訳ではない。早速取材を開始した…と言うのが先週の話。
実は先週、一度食べに行っているのだが、なかなか忙しくて取材記を書けないでいた。
『一代元、茅と２軒取材したから取りあえず後にするか』などと考えていたらスッカリどんなラーメンだったか忘れてしまったのだ。
そんな訳で仁屋を再食するため、グルメ街道へ車を走らせた。
店先に共同の駐車場があるので入庫後、店内へ。
店内はカウンターとテーブル席の構成。黒を基調にした壁と木材を使用した落ち着きのある店内。入ると左手に券売機がある。オーダーは食券制。前回のオーダーは支那そば、味玉。今回は塩ラーメン、味玉、のり、半ライスをオーダーした。
券売機の近くのカウンター席に陣取った私。他の客が食券を購入するために背後を通る訳であるが、とある客が女店員に来ていた。
客「お勧めは何？」
女店員「支那そばと味玉です。味玉は隣りより更に柔らかくて美味しいですよ」
石本家と比較するあたり、少なからず隣りを意識しているようである。「同じ経営母体」と言う噂が本当だとしたら、独立採算制を取っているのかもしれない。隣同士で客を奪い合う構図は何とも厳しい世界である。
そしてラーメンがやって来た。早速スープをすすった。
豚骨、鶏ガラをベースに軽い節系の香りがするスープ。塩ダレを多少キツめに効かせているが、添加された香油や背脂により前半は舌へのあたりは穏やかであるが、後半は若干キツく感じてくる。先週は支那そば（醤油味）を食した訳であるが個人的には塩ラーメンの方が好みである。これに白ゴマをすったものを浮かべても美味いかもしれない。（サッポロ一番塩ラーメンみたいになるかも）
麺は細ストレート麺。かん水の量、加水率は標準的な印象。２層のコントラストの窺(うかが)え、硬茹でであることが容易に想像出来るがコシはあまりない。細麺だけに仕方ないことであろう。スープとの絡みも良い。
具はチャーシュー、メンマ、春菊、のり、ネギ。そして別注の味玉。チャーシューは豚バラ肉使用の茹で豚で渦巻きチャーシュー。結構厚みがあり柔らか仕上げ。春菊は好みの別れるところか。味玉は少しだけ塩っぱい印象を持った。黄身は溶け出さない程度におさまっている。
石本家にも確か普通の醤油味のラーメンがあったと記憶している。キャラ的には少しかぶってしまう部分も否めないのであろうか。しかし味の好みは千差万別である。どちらも末永く続く事を願って止まない。