沼津市原にあるとんやんと言う店で昼食を取った私。帰りがけに携帯のメールが着信していることに気が付いた。見てみると実兄からであった。
「今日夕方からラーメン喰いたい気分君は暇？」
相変わらずであるが、実兄のメールは句読点がない。この位の短文ならともかく長文も句読点なしで送られてくるので始末が悪い。
とんやん取材記でも書いたが金がない私。
「金がないよ」よメールすると「おごります」とのこと。それならばと言うことで夕方から実兄と合流することとした。
　
夕方。実兄と合流した私。実兄は行きたい店があるらしい。
「なんつッ亭に行かない？」
実は先日のラーメンツアーの３軒目として福耳という店を取材したのだが、その時に実はなんつッ亭の名前も候補に上がっていた。思い起こせば４年前。初めて食したなんつッ亭のマー油がイマイチ口に合わなかった私達。焦げ臭いような臭いでニンニク油とは程遠い味に閉口した過去がある。
しかし、なんつッ亭はその後も繁盛し新店を構えるまでに成長したと言う話も聞いたことがある。旧店舗の情報しか掲載されていない状況は如何なものかとも考えていた。
話は少し反れて先日のこと。なんつッ亭の公式ＨＰを訪れた時のこと。メニューのラインナップも一部変更され、その中に「ぼくの空」と呼ばれるメニューがあった。
カンの良い方ならもうお判りであろう。そう、高田馬場の超有名行列店「俺の空」のなんつッ亭版なのである。「俺の空」のラーメンを知っている私はその違いに大いに興味を惹かれたのである。
話を戻そう。
そんな色々な想いが交錯する中での久しぶりの取材なのである。今回は実兄の車で向かう事とした。
出発から２時間が経過した。店の近所に到着した私達。旧店舗は大通りから外れた場所で営業していたが、今回の新店舗は大通り沿いにあると聞く。実兄が事前に調べておいてくれた場所に近づくと「うまいぜベイビー」と書かれた大きな看板が目に入った。
「あれだ！」
店の前には長い行列が…店先の駐車場がたまたま空いていたので入庫後、行列の最後尾に並んだ。予想はしていたがこれほどの人数が並んでいるとは。駐車場に停まっている他の車を見ると長野ナンバーの車などもあり、その盛況振りが窺えた。
その行列はザッと見ただけで４０名以上はいる。何時間後に私達は食せるのであろうか…
　
４０分後。店内に入る事が出来た。店内にも待ち用の席が設けられている。その段階でオーダーがやってくる。オーダーは口頭。ぼくの空、味付玉子、ぶたまんまをオーダーした。実兄はらーめん、夫婦円満ぎょうざをオーダーしていた。
１０分後。席に付く事が出来た。メニューは既に書き終えているので厨房観察。醤油ダレ、マー油の後に結構化学の力を借りているのが見えた。私は化学調味料反対派ではない。美味しくて量は適量なら化学の力を借りることはアリだと考えている。ぼくの空はマー油は入らず、ダシ粉が入っているのが判る。
そしてラーメンがやって来た。早速スープをすすった。
第一印象はかなりガツンと来る魚介系の香り。そして重厚なコクを称えたとんこつ系の旨みが追いかけて来る。豚頭を長時間炊き出した乳化度合の高いベースのスープはクリーミー感がある逸品。獣臭も抑えられていて非常に良く出来ている。しかし飲み進めると少しだけ飽きが来る。後味にスッキリ感がないのだ。
麺は中太のストレート麺。かん水の量は少なめ、加水率は標準的な印象を持った。モチモチとした食感で弾性がある。
具はチャーシュー、ほぐしチャーシュー、玉ねぎのみじん切り。そして別注の味付玉子。チャーシューは豚バラ肉使用の煮豚。ほぐしチャーシューはチャーシューをほぐした物を更に濃い味つけで仕上げたものらしい。味玉は黄身が溶け出さない程度の茹で加減。味つけは穏やかだ。
実兄のオーダーしたらーめんのスープも飲ませてもらった。過去に記憶したマー油の苦味もなく、ベースのスープと合わさったそれは非常にコクのある逸品であった。
４年前に食したその味を払拭するに相応しい味の進化を遂げていた。