先日の事である。
実兄からメールがやって来た。件名に「ラーメン情報」と書いてある。新店情報のようだ。
「新規開店情報 沼津の下香貫横山トンネルを清水町方面から下って来た右側（交番の手前)に麺かつという店がオープン予定詳細は不明」
相変わらず句読点を使わない実兄のメールは読み難い…　このメールの到着が１０月２６日の事だった。
そんな情報を得た私は早速オープン前の店へと赴(おもむ)いた。横山トンネルから国道４１４号線、通称「八間道路」へ行く道沿いに店はあった。街灯が少なく夜に出掛けたため周りは暗い印象だ。オープン時期についての張り紙がしてあった。オープンは１１月１日であると書いてあった。平日のオープンでは私が早速…と言う訳にも行かない。
そしてオープン当日。実兄から早速の実食レポがメールでやって来た。いつもの実兄は近所の新規オープンでさえなかなか行かないのに今回の実兄は動きが早い。
「今かつ味でラーメン喰いました。味玉ラーメンと一緒に行った人はつけ麺を頼む。ラーメンは魚介系のあっさり味で一口目は甘味があり良い感じだったが食べ進むうちに単調になっていくつけ麺はただしょぱいだけ残念！！追伸主人は高校の同級生のような？」
その旨をラー紀の掲示板へ書き込むと読者からも実食レポが寄せられた。カキコに対しての全体的なイメージは「味玉は塩っぱい」と言う事だった。
そして今日は文化の日でお休みだ。たまたま家に来ていた実弟と共に早速取材を開始した。
店の前には駐車スペースがあるので入庫後、早速店内へ。Ｌ字のカウンター席が囲む大きな厨房とテーブル席で構成された店内。カウンター席へ陣取った。席にはメモ紙とペンが用意されていて自分でオーダーを書き込んで店員に渡すシステム。前に取材したラーメン大学系列と同様のシステムだ。チャーシューめん、味付玉子、半ライスをオーダーした。ちなみに実弟は味玉らーめんをオーダーした。
厨房には大きなスープ用寸胴が見える。調理台に置かれた丼はかなり大振りな物である。
ご夫婦であろうか？厨房を切盛りし、接客は母親でおろうか初老の女性が行なう３名構成。
先ずは味付玉子がやって来た。これが噂の塩っぱい奴である。別皿で供される。
そして程なくしてラーメンがやって来た。早速スープをすすった。
ベースとなっているスープは豚背ガラ、鶏ガラ、野菜、煮干などの乾物系を使用した印象のもの。豚の風味が前面に出た印象。表面は揚げネギを仕込んだと思われる香油と背脂で覆われ、オイリーな印象もある。決してサッパリラーメンではない。後半、スープが温(ぬる)くなり、表面のオイルを飲み尽くした頃、煮干系の風味を強く感じるようになってくる。
麺は中細の縮れ麺。かん水の量は若干多めの印象。加水率も多めの印象を持った。茹で加減も良く、ツルツルと喉越しの良い麺だ。プリッとしたコシもある。
具はチャーシュー、メンマ、のり、ネギ。そして別注の味付玉子。チャーシューは豚バラ肉使用の煮豚で渦巻きチャーシュー。シッカリとした味付けが施してあり、掲示板の風さんのカキコよろしく全体的にがんこ系の様相を呈(てい)している。味玉は確かに味付け自体がキツく、私はスープの中に浮かべることなく半ライスと共に食し、口中調味でその難を逃れた。
八間道路からは若干外れているため、観光客を狙うのは難しい。また沼津商業高校の生徒を狙うのも難しい立地であるため、味だけで勝負できない場合は辛い立地ではないかと感じた。
実兄の同級生の店なのか定かではないが久しぶりの新店である。これからの商売繁盛を期待したい。