人生長く生きていると、自分のしている事が全て裏目に出たり、タイミングが悪くて自分の思う通りには行かない時ってあります。
「そりゃそうだ！人生そんなに甘くはない！」と言う声が聞こえて来そうですね。何でもかんでも自分の思い通りに行ったら、苦労を知らない分、窮地に追い込まれた時の対応や心構えが出来ず、あたふたするんでしょうね。
私のラーメン取材もかれこれ４年以上やっている訳ですからその間には色々なことがありました。特に苦労したのは岳家と寿々喜家の取材には本当に苦労しました。
今回の取材も負けず劣らず、苦労した内のひとつになりました…　まぁ聞いてください。
昼の１２時半から歯医者の予約が入っていた私。治療自体は１５分程度で終わりました。時間は１３時少し前。神奈川に向けて車を走らせました。
今回取材しようとした店は「九州筑豊らあめん　おれんがた」と言う店だ。最近、家系ラーメンばかり食べていたような気がした私は醤油ダレの入らないとんこつスープを飲みたいと言う衝動に駆られた訳である。時間は既に１３時を越えているので迷わず東名高速に乗った。
厚木ＩＣを過ぎた頃であろうか。カーナビのＶＩＣＳ情報が渋滞を告げている。長さは５ｋｍである。嫌な予感がした。既に厚木ＩＣは通り越しているし、降りるのは横浜・町田ＩＣである。仕方なく突き進んだ。
海老名ＳＡを越えてしばらく走ると渋滞に捕まった。時間は１４時半。トロトロ運転が続く…　ナビを操作して渋滞の原因を調べた。５ｋｍ先で事故が発生しているようだ…
一時間後。ようやく事故現場が見えてきた。その事故は車３台の多重衝突事故で、一番前はセダン。２台目は真っ赤なワゴン。そして３台目は真っ黄色なセフィーロであった。このセフィーロがスピードを出しすぎたか、真っ赤と真っ黄色でスピードを出していたか？謎は深まるばかりだ。
ようやく渋滞を抜けた私は現地へ向かった。時間は既に１６時半。店の前の「ラーメン」と言う幟(のぼり)を確認後、駐車場を探して右往左往。ようやく見つけた駐車場に入庫後。店へは徒歩で向かった。
店に着いたが「おれんがた」と言う看板はなく、別の名前の店になっていた…　店先にメニューがあるのだが好みではないメニューが並ぶ。途方にくれているとこれまた有名な「ぺーぱん」と言う旭川ラーメンの店を発見！しかし案の定、「支度中」の文字が…
途方に暮れている私にまた「ラーメン」の文字が…
それは今回取材した九州一番である。フランチャイズだ。昔、取材した「九一麺」はこの九州一番の移動店舗部門である。だからある程度、判っちゃっているんです…　しかし、時間も既に１７時。昼飯と呼ぶには些か時間が経ち過ぎている。仕方なく入店することにした。
すると何ともイケてそうな獣臭に満ちたその空間は私を一気に期待させる。オーダーは口頭。角煮ラーメンをオーダーした。
店はカウンターとテーブル席の構成。厨房はカウンターが高くて確認できないので黙ってラーメンが来るのを待った。極細麺だと推測されるので出来上がりは早いだろう。
案の定、ラーメンは直ぐにやって来た。早速スープをすすった。
ややキツ目に調整されたタレのアタック感。若干クリーミー感を殺いでいるような印象だ。ベースのスープはサラッとした印象で適当な獣臭がとんこつラーメンを食している印象を強く与える。コクはそれなりにあるのだが、コッテリか？と言われると？？？である。後味にキレがある。
麺は極細ストレート麺。茹で加減が硬茹でで好印象。プチプチと音がたっているかのような歯切れは食感として楽しい。キクラゲと供に食すとシャクシャクとした食感と相まって一層楽しい食感が楽しめる。
具は角煮、チャーシュー、キクラゲ、のり、ネギ。角煮は豚バラ肉使用の煮豚。適度な柔らかさを持つもの。チャーシューは豚肩ロース使用の煮豚だ。
時間をかけ、金をかけ、苦労をした末にフランチャイズで食す。いつもとは違った意味でため息が出た。
ちなみに前述のぺーぱんと言う店。「神奈川のラーメン」と言う本で営業時間を調べたのだが何と１１時半～２１時と書いてあるのだが、中休みで１６時～１７時半と書いてあった。私が困っていたのは１６時半前後。一時間待てば食べれない事もなかったが、待たないよなぁ。普通…