先日のことである。
現在、私が携わっているプロジェクトのプロジェクトリーダーであるインテグレータの社員であるＩ氏がこんな事を教えてくれた。
「横浜家系のラーメン屋が出来るんだよ。」
名前やオープン時期などはあまりよく知らないと言う事だった。
話は少し反れるが先日の夏目の取材記の中で「焼津にオープンする新規店の取材の下見も兼ねている」と書いたのだが正に今回の取材先なのである。オープン前の店先まで行き、その店が「楽家」と言う店だと判った。看板には「横浜家系」の文字が。どこで修行したのであろうか？オープンも６月１日と言う事が判った。
その日以来、いつもＲＯＭばかりしている「静岡２ちゃんねる（通称「しずちゃん」）」で焼津・藤枝方面のラーメンが語られているスレを読み、楽家のことが語られているのかを探った。調度昨日オープンした店の第一印象を読んでいると何ともヒドい言われようだ。
その中で私は次の３つが気になった。
「あれは断じて家系ではありません。」
「ところで店で禿げた親父がえらそうに指示していたがあいつは何者？」
「お箸休みに飲む水のカルキ臭いのには、驚かされた。」
早速取材を開始した。
店の場所は一度来ているので問題はない。心配なのは新規オープンでしかも夕飯時に現着したので駐車場が空いているかと言う事だ。店裏に駐車場があるのは前回訪れた時に知っていたが行列を成しているのでは…
しかし杞憂(きゆう)にすぎなかった。入庫後、早速店内へ。
店内はＬ字のカウンターとテーブルの構成。入ると右手に券売機がある。オーダーは口頭。横浜家系ラーメン、味付玉子、のりをオーダーした。
メニューをカメラに収め、前述の確認ポイントを観察。
先ずはお冷。確かに少々カルキ臭い。その水でスープを作っているのかと思うと少々幻滅した。まぁカルキは加温することで気にならなくなるのかもしれないが、昔取材した「喜生」と言う店も同様で取材記を読み直すとやはり幻滅していた…
「禿げた親父」も存在した。死神博士(知っている人は私と同年代)を彷彿とさせる顔立ちで、何をする訳でもなく厨房でラーメンを作っている男性２名を見ている。この親父のマズい点は客の居ないテーブル席で座ってそれを見ていることだ。客席は客がいる場所であり、店側の人間のいる場所ではないのだ。店内や厨房を見ている事自体は構わないが厨房の中で座っているべきである。
最後のポイントは「ここのラーメンは家系と言えるのか？」と言うこと。それはラーメンがやって来る前に判ってしまった。丼に注がれるスープがどう考えても白濁加減が弱いのだ。盛り付けられる具材も家系の王道からは逸脱したものばかり。一気に不安に駆られた。
そしてラーメンがやって来た。サッパリラーメンを彷彿とさせるそれを見た時、昔取材した「井門家」というやはり家系のラーメンを思い出した。早速スープをすすった。
鶏ガラ、豚背ガラあたりから取られたであろうスープはあまり強く炊き出した感じはない。家系のスープの火加減は「一日中強火」が鉄則である。あの重厚なコクを称えるスープは中火以下では出ないであろう。コクもなく、醤油ダレも弱いため全体的な味の輪郭がボヤけていて客に対して作り手が何を感じさせたいのか？伝わって来ないのだ。鶏油らしきものも添加していたが香りもなく貧弱。ため息系を通り越して強い憤りさえ覚えた。
『これは家系じゃない！』
心の中で叫んでいた。
麺は中太の縮れ麺。かん水は標準的な印象。加水率供に若干低めの印象を受けた。茹で加減は若干柔らかめ。後半はスープが麺に馴染んでいくのが判る。後半はコシはイマイチ。
具はチャーシュー、メンマ、ワケギ、のり。そして別注の味付玉子。チャーシューは豚肩ロース使用の煮豚。適度な柔らかさを持つもの。味付玉子はハードボイルドタイプで醤油にどっぷり漬かっているのが白身を見て判る。そして味も醤油が立っていて塩っぱい。メンマも同じような色で全体の色彩が悪い。
新規店に対して申し訳ないが私はこれを家系とは呼べない。このスープを「とんこつ醤油」とも呼べない。冷やし中華を扱っている家系も初めて見た。
我こそは家系フリークと言う人達の意見が聞いてみたい。私の感想はどこまで他人と合致するのか？
違う意味で興味深い店であった。