今日は朝からあいにくの雨模様。
今日は晴れていれば会社のテニスサークルだった。しかし異例の４時間練習と言うことで『ラーメン取材が…』と思っていた矢先の雨でもあった。
この雨は一日中降り続くらしくテニスは中止になるだろう。そうなると俄然、ラーメン取材と言うことになる。
ただ、雨の中の取材は重い腰がなかなか上がらないのも事実。ましてや金欠病の今月は尚更であった。しかし、金欠病については実は昨日、違った意味での雨が降った。
会社帰りによったパチンコで２千円投資で３万円出た。機種は「まいっちんぐマチコ先生」（懐かしぃ～）だった。確変は続かないが、時短１００回でまた確変を引き当てる。そんな事が３回も続いたのである。正に「恵みの雨」であった。
そんな訳でラーメン取材なのだが、ここの所、家系やとんこつ醤油系が多かったので目先を変えて「熊本」を取材してみたい。
先日買ったＹＷ(ﾖｺﾊﾏｳｫｰｶｰ)に掲載されていた新規オープン店である「不知火(しらぬい)」と言う店だ。
「不知火」って何だかよく判らないですよね。私もよく判りませんでしたのでネットで調べると、蜃気楼の一種で熊本の方での呼び名のようです。
場所は座間市。イマイチ良く判らないのだが、どうせ私はナビ任せ。ＹＷを見ている以上、神奈川である事には間違いないので早速現地へ向かった。
現地へ到着するも駐車場が無い。近所にもない。仕方がないので一番近いコンビニの駐車場へ入庫後、店までは徒歩で向かった。
店の外観は木材を使用し白塗りの壁が何とも趣きがある。カウンターのみ構成。適当に混んでいて路駐をしている客も多い。
席に着きメニューを見る。おっ、メニューはラーメンと大盛りしかない。後はトッピングをチョイスする方式。おっ、しかもチーズは無料だ。オーダーは口頭。ラーメン、のり増し、玉子をオーダーした。チーズはあえて入れなかった。
厨房は若干見辛いので店内観察。店内にはジャズが流れ、時間がゆったりと流れているこれまた趣きのある内容。カウンター１０席の小さな店でご夫婦で切盛りしているようだ。女将の接客も大変良い。家族連れが席の関係で２つに分かれてしまったのだが、「ご一緒にいたしましょうか？」と気配りと言うか配慮もなかなかだ。こう言う店は好感が持てる。
熊本ラーメンにチーズの組み合わせは珍しい訳ではない。ラー紀フリークの皆さんならご存知だろう。そう。昔取材した大石家と言う店が正に同じ形式を取っている。大石家はデフォルトでチーズが乗るので基本的には選択の余地がない。（言えば除いてくれるとは思うが…）そして大石家にはトッピングはない。そう言う意味では例えラーメンしかなくても客が介入する余地が残っているのはうれしい事だ。
そしてラーメンがやって来た。早速スープをすすった。
マー油の量がデフォルトかなり入っている。濃厚なイメージだが飲み続けるとバランスの良さに驚く。マー油からと言うよりスープ本体からニンニクの香りがする。またスープにニンニクの刻んだものが入っているのが判る。そんな訳でベースのとんこつはクリーミー感は弱いが、とんこつ特有のコクは充分ある。マー油自体の風味も良く苦味を感じることも無い。昔取材した火の国のマー油に酷似している。またスープ本体からは獣臭などは一切感じない。個人的には問題ないのだが、マー油の量はセレクト出来た方がコッテリが苦手な人には良いかも知れない。
麺は中太ストレート麺。重厚なスープにはこの程度の太さは必要だと思う。若干かん水の量が少なめの印象だがコシは申し分ない。加水率は若干高めの印象だが、重厚なスープに併せているので麺が独立した印象は薄く、一体感が感じられる。
具はチャーシュー、きくらげ、もやし、煮玉子、のり、ワケギ。そして別注の玉子。チャーシューは豚バラ肉使用の煮豚で渦巻きチャーシュー。適度な歯応えが個人的には好印象。味は若干薄めだ。デフォルトで煮玉子は半玉付く。味付は薄めながらしっかりと味を感じることが出来、また黄身の濃厚さともマッチして何とも美味。茹で加減も申し分ない。
久しぶりに美味い熊本ラーメンを食した。全体的に言えば大石家に非常に似ている印象を受けたが、何か関係があるのであろうか？私にはその真相は判らない。
また、トッピングにしろサイドオーダーにしろ値段が安く抑えられているのも良い。コストパフォーマンスに優れ、しかも味も良い。間違いなく流行る店のお手本のような印象を受けながら店を後にした。