先日のことだった。友人Ｔから久しぶりのメールが来たのだ。
「清水町に吉田家ができるんだって？」
何っ！あの吉田家が清水町にっ！清水町は私の自宅から非常に近い。詳細が良く判らなかった私は、早速友人Ｔに返信した。もっと詳細なことが聞きたい！
「Ｋちゃんの話だと、徳倉の方らしい。看板も出来てるがオープンは不明との事。」
Ｋちゃんとは高校時代の友人である。話の出所は友人Ｋのようだ。更に友人Ｔは友人Ｋから詳しい場所を聞き出していて、教えてくれた。
「早速明日、行って来るよ」
友人Ｔにメールすると「おともしましょうか？」とのこと。
と言う訳で今日は友人Ｔとのラーメン取材である。
場所は非常に近いので友人Ｔの家に迎えに行った後、現場へと急いだ。
店の前に駐車場があるので入庫。店先には木材を使用した目隠しのような壁があり、「らあめん　よしだや」と書いてある。確かに「よしだや」だが「吉田家」ではない。「家系」の文字もない。不安になったが早速店内へ。
入店は自動ドア。自動ドアがあるラーメン屋。初めてかもしれない。店内はカウンターとテーブルの構成。カウンター席へ座った私たちにお冷を運んできた女店員(店の奥さんかも)は言った。
「テーブル席の方が涼しいですから、あちらへどうですか？」
確かにテーブル席は１卓空いていた。小心者の私たちは言われるがままにテーブル席へ移動した。メニューを確認すると、どう考えても家系とは思えない。所謂友人Ｋにまんまと「ガセネタ」を掴まされた訳だ。チクショー！
オーダーは口頭。チャーシューメンをオーダーした。
厨房観察をしたいのだが、テーブル席へ移ったので確認できなかった。店内を改めて見渡すと、調理の煙がかなり客席に漂っていて靄(もや)がかかっている。換気扇の場所が悪いのか？換気キャパが不足しているのか？またテーブル席へ移った甲斐もなく客席は暑い！席にはうちわも用意されている始末。おしゃれな作りの店内だが、何が悪いのか。煙いし暑いし良い所なしだ。
そしてラーメンがやってきた。早速スープをすすった。
スープは大変ベーシックな印象。悪い言い方をすると「取り留めのない味」である。鶏ガラベースなのが良く判る。
麺は細縮れ麺。秋山製麺謹製。秋山製麺は三島にある製麺所である。かん水の量は標準的な印象で茹で加減は多少ユルい。
具はチャーシュー、メンマ、のり、ネギ。チャーシューは豚バラ肉使用の煮豚。柔らか仕上げ。このサッパリラーメンに豚バラを使用しているのは正解だ。これがないとコッテリ好きは満足できない。ちなみに友人Ｔもコッテリ好きである。
今回はガセネタを掴まされてしまったが、本当に吉田家が私の住む沼津・三島近辺に出来たらどうなるのであろう？実兄はよく言う。
「少し車に乗って行くから良いんだよ。」
そうかもしれない。富士山を見たことない人は富士山を見ると妙にハシャぐ。私は子供の頃から富士山を見ているので「有って当たり前」になっている。空気のようなものだ。気にもならない。
吉田家が近くに出来たら、最初の内は行くかも知れないが、「いつでも行ける」と思えばやっぱ行かなくなるのかなぁ。
取りあえず近くに出来ることを望む今日この頃である。