今日は花金である。(死語？)
9:30pm。私はやっと仕事から解放された。このまま帰れば確実に家に着くのは11:00pmであろう。
話はちょいと脱線するが、最近の私は新幹線通勤にハマっている。乗車時間20分と言う短さが良い。実は今朝も新幹線であった。そんな私が「新幹線で帰ろう」と考えつくまでにはそれほど時間を要さなかった。東京方面行きは10:06pmと言うのがある。時間があるので協力会社のＫ氏とＫ氏２号(同じイニシャルなもんで・・・)と私の３名は夜の両替町(ネオン街)方面へと歩き出した。
両替町方面へ歩き出したのには訳がある。実はＫ氏とあるラーメン屋が宿題として残っていた。それが今回取材した味の一番館である。このラーメン店は昼食時に見つけた店で、昼は閉まっていた。ガラス越しに店内を覗くとそこには「博多ラーメン」の文字が！しかしＫ氏はその横に書かれた「支那そば」の文字に引っかかっていた。
「今度、行きましょう！」と誓い合った２人が先日、6:00pm頃に店に行った時は「スープが出来るのが9:00pm頃だ」と言われて、一度は諦めたと言う経緯を持つ店だ。今回が３度目。時間も9:00pm過ぎだ。今日こそ２人にとってのリベンジが果たされる時が来たのであった。
店内はカウンターのみの構成。メニューを見ると３種類のラーメンがある。オーダーは口頭。私は博多ラーメン、Ｋ氏は支那そば、Ｋ氏２号はとんこつ醤油ラーメンをそれぞれオーダーした。
この店、たこ焼き屋と合体している店で、この席でたこ焼きを食べる事も可能らしい。ちょうどたこ焼きを作っている所が見えた。う～ん、美味そうだ。店主らしき人に話を聞くことが出来たのだが、これからは昼も営業するらしく、昼のメニューにはカレーライスなどもある。
カウンター席から厨房や作業台を望むことは出来ないが、湯切りはかなり丁寧に行われていた。
そして数分後、ラーメンがやって来た。白濁加減がとんこつと呼ぶには弱い。早速スープをすすった。
見た目通り、塩ラーメンに近い印象のそれは、クリーミー感は存在しない。しかし、コクはそれなりにある。スープ表面には脂の層も確認出来、それなりにコッテリはしている。そして特筆すべきかどうかは悩む所だが、紅しょうが様は存在しない。
麺は細ちぢれ麺。かん水の量は控えめの印象で、それが原因かどうかは判らないがコシはイマイチ。と言うか茹で過ぎなのか？もう少し硬茹での方が好みである。
具はチャーシュー、なると、のり、白ゴマ、ネギ。チャーシューは豚肩ロース使用の煮豚。それなりに柔かいものだ。
スープを完飲した後、両脇でラーメンをすする両Ｋ氏の器に残ったスープを眺めてみた。
『んっ？あまり変りがないような・・・』
一方は支那そば、一方はとんこつ醤油である。でも見た限りでは同じスープに見えた。濁り加減、表面の脂の量、色などから判断した私の私見ではあるが。
駅へ向う帰り際、両Ｋ氏に感想を聞いてみた。
支那そばは「味が薄い」とんこつ醤油は「味が濃い」と言うのがそれぞれの感想だった。しかし、Ｋ氏は濃い味が好きな人だ。Ｋ氏２号には「味が濃い」と感じた同じスープをＫ氏が「味が薄い」と感じても何ら不思議ではない。
私はこの２つのスープが同じ物ではないかと疑い始めている。「業務用とんこつスープ疑惑」に続きまた一つ「疑惑の扉」が開かれた瞬間であると感じた・・・。