文頭から話は逸れるが先日のこと。
Googleマップを見ていると、イトーヨーカドーの中にある甘味処の情報に辿りついた。
何気に見てみると、そのメニュー画像に目を奪われた。

『えっ、ラーメンがあるの？』

私も母親の用事で何度もイトーヨーカドーを訪れた事があり、そのフードコートの存在も勿論、知っていた。
しかし、私の中の認識では、たこ焼きや今川焼、ソフトクリームなどの甘味を出す店という認識で、ラーメンがあることを知らなかった。その店をポッポといった。
私の中でショッピングセンターにある甘味処と言えば、言わずもがな寿がきやであり、学生時代にはお世話になった店である。
安価にラーメンが食べれて、ソフトクリームをはじめとする甘味もあって、高校生の時には友人達と小腹を満たすために寄った店。それが寿がきやだった。
なので、ポッポというこの甘味処には思い出も無ければ思い入れもない。ただ、平成時代を学生として過ごした年代には、この店が私でいうところの寿がきやのような存在なのであろう。

話を戻して今日は土曜日。
何だか寝起きが悪くて起床は11時前。身支度をして取材に出なければならない。
時間的にもあまり遠くに行きたくないなぁなどと考え、前述のポッポへの取材を決めた。
ちなみにポッポが入っているイトーヨーカドーの隣にある新甲子園というパチンコ屋は私のホームグラウンド。と言うか、ガルパンのスロが置いてあるので良く訪れる。
イトーヨーカドーの中にはATMがあって、パチスロで金を突っ込み過ぎてオケラになったのにCZ(チャンスゾーン)に入った時は金を下ろしに行ったこともある。

『取材後はパチスロでも打っていくか…』

そんなことを考えながら自宅を出発した。

10分後。
私のホームである新甲子園に到着した。いつものように駐車場に入庫後。先ずは取材ということで徒歩でイトーヨーカドーに向かうことにした。
時間的に昼時で混雑が予想される。1階の食料品売り場の横に店がある。店頭に掲げられたメニューを見てみると確かにラーメンがあった。画像を撮影しようかとカメラを向けているとコチラを見ている男性が…
行きつけのバーのバーテンダーだった(笑)　ホント、店以外でバーテンダーを見ると一瞬、誰なのか判らない時がある。それはバーでの正装とは違い、Ｔシャツ姿で現れるからだ。
一言二言、話をして軽く会釈をして別れるとオーダーのための受付に向かった。
するとレジ横に貼られた「熊本ご当地セット」という期間限定商品のポップに目が留まった。初来店の店ではベーシックなメニューを食べることが多いが、フードコートの甘味処が出す熊本ラーメンに興味が沸いた。オーダーは口頭。熊本ご当地セット、煮卵、セットドリンクのSサイズをコカ・コーラでオーダーした。
ラーメンは少し時間がかかるということで番号札を渡され、コカ・コーラを持ってテーブル席へ。昼時の店内はほぼ満席で、同年代の男性が一人で座ってる席に相席をお願いして陣取った。その場所からは少しだけ厨房観察が出来る絶好のビューポジションだった。

店内は女性店員ばかり3名で切り盛りする。フードコートの取材は久しぶりで多分、最後に取材したのって富士宮のイオンにある家系ラーメンを出す店だったと記憶している。

厨房観察。
ラーメンを作っている女性は専属なのか、ひたすらラーメンを調理しており、チャーハンなどのサイドメニューは別の店員が担当していた。寸胴の数は小型の物が1器のみ。麺茹では深ざるを使用したもの。この店、醤油、塩、味噌、とんこつと一通りが揃うのだが、一つのスープでタレを変えて調理しているのであろう。まぁ、フードコートのとんこつラーメンが本格的なのは一風堂などのガチとんこつラーメン以外は業務用であろう。それは仕方ない事だと思うので言及はしないのだが。

「27番のお客様～」

受付の方で呼ばれたので商品を取りに行く。お渡し口に箸やレンゲが用意されているので忘れずに。セットの高菜チャーハンは後回しにして早速、スープをすすってみた。

おっ、これは美味いぞ！
スープ自体は前述した通り、業務用だと思われるが、添加されたマー油が良い味を出している。少しだけビターな印象だがニンニクの風味がよく、フードコートのラーメンだとバカにしてはいけない。ニンニクチップも良い仕事をしている。

麺は中細麺で軽いウェーブを持つもの。かん水の量は標準的。加水率は若干高めの印象を受けた。麺量は少しだけ多めに感じる。茹で加減も問題ない。

具はチャーシュー、高菜、キクラゲ、紅生姜、ニンニクチップ、ネギ。そして別注の煮卵。チャーシューは豚肩ロース使用の茹で豚。味玉は別皿で供された。茹で加減はハードボイルドの一歩手前。味付けは穏やか。

セットの高菜チャーハンはコロチャー、炒り卵、高菜から構成されており、直上に錦糸卵。脇に紅生姜が添えられている。パラパラ系ではなく、シットリ系に分類されるチャーハン。見た目は量が少なく見えるがまぁ、ミニチャーハンなのでこんなもんだろうか。高菜の塩気がアクセントになっており、一品としても充分有り得るチャーハンだ。


食事を終え、新甲子園に戻ると早速、ガルパンのスロットがある5スロコーナーへ。
取材後にこの新甲子園でスロを打つ流れは初めてではなく、近くにある「魂心家」の取材後もここでスロを打って勝った記憶がある。(多分、バジリスク)

早速、ガルパンのスロに座って打ち始める。
何度かレア役を引くもCZには至らず、2000円を突っ込んだ頃のこと。強チェリーを引き、そのままCZに突入する。しかも赤文字！
言わずもがな、ボーナスに当選したのは言うまでもない。

ボーナスゲームは「チャンス予告」、「完全告知」、「どきどき告知」の三種類から選べるのだが、私はほぼ完全告知しか選ばない。それは完全告知のキャラである西絹代も推しキャラだからである。そして…

「吶喊！」

西絹代のCVを担当する瀬戸麻沙美さんの勇ましい声で告げられるAT当選の合図。本当に突然告げられるのでたまにビックリするのだが、あれよあれよとAT「戦車道」に当選した。

ここからは1セット50G内に全車両を撃破しないと次に進めない殲滅戦ルール。これを5セット連続で撃破すると最終キャラである「島田愛里寿」との最終決戦に突入。仮に愛里寿を撃破できると300Gのエンディングへと入り、コインを大量取得できるという内容だ。
まぁ、普通に考えれば1セットだって通過できるか怪しいものだが…

しかし、ネタの神様が降臨されたのか、これまで見たことのない「カール自走臼砲」のイベントが発動したりで、全車両撃破を重ねていった。

そして、遂に「愛里寿への挑戦」にたどり着く。ここでは15G内にベルやレア役を引いた際に愛里寿との対戦が行われる。1度だけスイカを引き、愛里寿と対戦するのは我が推しキャラである西絹代。しかし、撃破ならず…

15Gが終了すると西住みほとの直接対決になるのだが、この最後の最後にきて、まさかの強チェリー再び！　見事に島田愛里寿を撃破して完走してしまったのだった。

結果は2000円で1944枚。約6000円勝つことが出来ました。ガルパンはいいぞ！