文頭から話は逸れるが先日のこと。
実弟からLINEが入ってきた。中を確認すると、「どうでしょうキャラバン」のリンクが貼られており、「興味ある？」とだけメッセージが書いてあった。
このイベント、実は三島市から来るLINEの情報で読んだ事があった。
「どうでしょうキャラバン」とはあの伝説の番組である「水曜どうでしょう」のディレクター陣が各地をまわって行うイベントで昔、島田市に来るという話を島田駅前の行きつけのバーで聞いた事があった。
私も水曜どうでしょうは勿論、見ていたし、社員旅行で北海道にいった際は、HTB本社やOP、EDが撮影された平岸高台公園にも行ったことがある。(当時の取材記はコチラから)
でも、そこまで好きか？って言われると別にイベントに行こうとまではならない。
勿論、土曜日ということで、ラー紀の取材もある訳で、行く時間があるか？とも考えた。
まぁ、会場に寄って、グッズだけ買ってくれば良い訳なので、「ちょっと寄って、買ってきてやるよ。」と安請け合いした。
ただ、これが色々と間違いのはじまりなんだけど…

イベントも近くなったので開始時間とか調べてみようかとイベントの開催内容を読んでみると驚愕の事実が書かれていた。
先ず、イベント会場には駐車場はおろか、駐輪場もないので、基本的には公共交通機関で会場に来て欲しいということだ。まぁ、会場は伊豆箱根本社なので、「駿豆線で来てね！」って事なんだろうけど。そうなると、ラー紀の取材を徒歩で行わなければならない。
そこで私は考えた。
以前、実弟から駿豆線の牧之郷駅近くにあるカフェのランチでラーメンを出しているという情報がもたらされた事があった。
こちらは車でも行けるのだが、それなら前述のイベントと一緒に取材をしてしまおうと考えたのだ。
ちなみに今回のイベントを記念した1日乗車券も発売されるらしく、その乗車券でイベントも取材もすればよくね？とネタっぽく考えた訳だ。
まぁ今思えば、そんな風に色々と考えた時に限って、ネタの神様が降臨されることが多いのだが…

話を戻して今日は土曜日。(先週だけど)
朝も早くから電車に乗っている。勿論、前述のイベントに向かうためだ。同じような客が多く乗車している車内。どの程度の込み具合なのであろうか。

10時前。
会場の最寄り駅である大場駅に到着した。
前述した通り、会場は伊豆箱根本社なので、その方向に向って歩き出す。今日も良い天気で少し暑い。日傘を持ってこなかったことを公開した。
伊豆箱根の本社敷地内に入るのって勿論、初めてなのでナカナカ面白い。古い会社なので、敷地内には木造の建物も多く残り、昔行った北海道の余市蒸留所を思い出していた。
そうこうする内に長い行列が見えた。この行列が何を意味するかと言えば、整理券の配布だという。グループに1枚の整理券が配られるようで、私の整理券には「579」と書かれていた。この番号が何を意味するのか？よく判らなかったのだが、会場に入って知ることとなる。
ステージ上では既にオープニングセレモニーが開催されており、藤やん、うれしー、そして三島市長が壇上から挨拶をしている。
そんなステージには目もくれず、グッズ販売の場所に向かう。今回のミッションは三島のゆるキャラである「みしまるくん、みしまるこちゃん」とHTBのマスコットキャラクターである「onちゃん」とのコラボグッズをゲットすること。
ステージ横に掲げられた番号以下の整理券番号の人のみが購入権があるという。開場から1時間近く経過しているが掲示された番号は150番。私の番号は579番。案内人に聞くと「午後でしょうね」との回答。まぁ、私もそう思う。
それならこの間に取材に行ってしまおうと考え、会場を後にした。

今回、取材する店は11時30分にオープンするので丁度良い。大場駅を11時に出発する修善寺行きに乗車した。

20分後。
最寄り駅である牧之郷駅に到着した。この駅に用があることってそこまでない。目的の店は徒歩で5分程度の場所だが、GoogleMapに場所をセットして歩き出した。

5分後。
狩野川が見えてきた。対岸の136号線から見る狩野川はよく見るけど、コチラから見る狩野川もナカナカ。如何にも伊豆の原風景といった感じだ。
店らしき建物が見えてきた。建物前は駐車スペースらしき空地があり、その奥に入口であろう赤い壁が印象的なドアが見えた。しかし、そこには「CLOSE」と書かれた札がかかっている。時間は11時30分丁度で営業していても良い時間だ。
店先にはインスタで確認した営業日カレンダーが貼ってあったのだが、そこに驚愕の事実が書かれていた。

「21日 イベント出店」

待て待て、直前に確認したインスタの営業日カレンダーにはそんなこと、一言も書いてなかったぞ。如何にも手書きで書かれた「イベント出店」の文字は、その前の週の「ランチ休」も同じで、良く見れば土曜日のランチはやる気がないだろ！(激おこぷんぷん丸)
多分、この店とは縁がなかったのだと諦めるも、腹は空くし、会場にも戻らないといけない。まぁ、私の人生なんて、8割がこんな感じで上手くいかないのだ。
踵を返して牧之郷に戻ると遠くから警報器の音が聞こえる。遠くに三島方面行きのラブライブ電車が出発する姿が見えた。20分間隔くらいで運行しているので、駅のホームで取材先を考えた。
下車出来る駅は大仁、田京、伊豆長岡、韮山、原木、伊豆仁田の6駅。食べログでラーメン屋を調べるも、駅から離れていたり、そもそも店なんてない駅もある。
そんな中、ある店の情報が上がってきた。場所は田京駅。早速、現地に向かった。

12時過ぎ。
田京駅に到着した。今回、急遽取材することにした店を「中華料理 いーある」という。
店の1階部分に駐車場があるが、店先には駐車場案内が掲げられており、第2駐車場もあるようだ。まぁ、私は今回は徒歩なので関係ないけど。
この店、実は過去に食べログで読んだ覚えがあるのだが、店が「ラブライブサンシャイン推し」だと聞いた事がある。本日の私の出で立ちと言えば、グッズ購入の命を受けているため、ガルパンのトートバッグを下げてお出かけしており、完全な場違い野郎である。
ただ、背に腹は代えられないので外観を撮影して早速、入店する。

店内に入るといきなり階段がお出迎え。客席は2階にあるようだ。階段を登り切ってドアを開けると感じの良い女将が案内してくれた。基本的にはテーブル席しかないのだが、2人掛けのテーブルをコロナ禍よろしく、パーティションで仕切って一人席にしている感じ。
横で食べている二人はいかにもライバーっぽい出で立ちだが、それぞれがお一人様なのであろう。
席に備え付けのメニューを見てみる。完全なリカバリーで事前情報が全くないのでデフォルトっぽいメニューにしますか。また、ここまで暑い中を歩いてきたので一杯やっちゃいますか。
女将がお冷と共にオーダーを取りに来てくれた。オーダーは口頭。チャーシュー麺、生ビールをオーダーした。

先ずは生ビールがやってきた。お疲れチャン＞俺！　クハーッ、この一杯のために生きてるなっ！
クソ暑い中、未だグッズも買えず、取材も出来ず、身体はヘトヘト。やってられないこの状況で唯一のご褒美だ。喉が鳴り、一気飲みしそうになったが1/3程度を残して何とか止めた。朝、コンビニで購入した温(ぬる)い麦茶で水分補給してきたが、やっぱ大人の麦ジュースの破壊力はスゴい。

店内はテーブル席ばかりで数えてみると34席あるので、それなりの広さを持つ。昼時の店内はほぼ満席で、複数名で来店している他の席からはラブライブ関連の話題が聞こえてくる。店の一角にはラブライブ関連商品が並んでいる。赤毛のぬいぐるみが多いので梨子ちゃんかルビー推しだろうか。まぁ、作品はそれほど好きではないけど、テレビ版の1期、2期、映画、スピンオフ作品もシッカリと押さえているので、会話には困らない程度の知識はある。ただ、私はあくまでガルパン推しだが。

壁に書かれたメニューを眺めていると、何だか気になる商品名が目にとまった。「手火山油飯(ﾃﾋﾞﾔﾏﾕｰﾊﾝ)」と書いてある商品名に、ラヲタ諸氏も感じる事があるだろう。「手火山」とはかつを節の製法の名前で富士市にあった、とあるラーメン店で手火山が付く商品が過去にあった。イメージ的には、かつを節を使用したご飯物であろう。
女将に追加オーダーを申し出ると、「中華風の猫まんまのようなもの」という説明をしてくれた。まぁ、手火山からかつを節をイメージ出来る人は多くないと思うが私はラヲタなので。

そしてラーメンがやってきた。何だか久しぶりのチャーシューメン。先ずはスープからすすってみた。

ベースのスープは鶏ガラ、野菜などを煮込んだであろう清湯スープ。醤油ダレの塩梅は穏やかで、オイリーな印象も殆どない。優しい味わいの醤油味のスープである。ここはラーメン屋ではなく、中華料理店なので、動物系の出汁感が突出していない。

麺は中細の縮れ麺。かん水の量は若干多め、加水率は標準的な印象を受けた。茹で加減はやや堅茹でに仕上がっており、明確なコシが存在する。縮れがスープをよく拾ってくる。

具はチャーシュー、ワカメ、メンマ、ネギ。チャーシューは豚モモ肉使用の煮豚。肉感が残っている。味付けは穏やか。ラーメンのワカメは個人的にはあまり好みではない。

遅れて手火山油飯がやってきた。見た目はホント、猫まんまである(笑)
手火山を醤油、砂糖、生姜油で調味したものがネギと共にご飯の上に乗っている。
「良くかき混ぜてお召し上がりください」とのアナウンスがあったので従うことにする。
ややオイリーな印象の猫まんまである。全量を混ぜ込むと全体的な味付けは穏やかだが、物足りなさはない。

店を後にして再び会場である伊豆箱根本社を目指す。例の掲示された番号は900番となっているのでグッズ販売のコーナーを目指した。残念なことにコラボバッジは完売していたが、コラボタオルはゲット。また、キャラバンの関連商品をいくつか手にすることが出来た。
まだ14時前だけど長い一日だった。