先日の事。
地元のショットバーのマスターからメールがやってきた。
「Super凄いネタ発見！！」
厄除けで有名な川崎大師の近くにあるラーメン店で「カレーラーメン丼」と言うメニューがあるらしい。ネタ元はテレビ東京の「出没！アド街ック天国」で紹介されたものらしいのだが、そのカレーラーメン丼と言うのが確かに変わっている。
表面上はカレーラーメンに見えるのだが、底にご飯とチーズが入っているらしい。その話を聞いた時、私はあるラーメンの事を思い出していた。

話は反れるが20年くらい前のこと。
当時、長泉町内に「ラーメンダイナー」と言う店があり、噂で「フセイン麺」と言うメニューがあると聞いた私は当時、後輩を引き連れて食べた記憶があった。
そのラーメンは表面上は普通のラーメンなのだが、丼の底にご飯と豆板醤が隠されており、麺を食べ終えた所でご飯の部分を崩すとピリ辛の雑炊風に変化すると言うもの。
当時、サダム・フセインが有名だった頃でフセインが地下に篭もる様子を表現していると店主に聞いた事がある。ちなみに20年前となると未だラーメン紀行はおろか私自身、ラーメンにあまり興味がない頃だったので写真などの記録も全く残っていない。

話を戻そう。
今日は土曜日。
マスターと一緒に目的の店に向かう。いつもマスターとラーメンに行く場合、バーの定休日の日曜日に行く事が殆どだが、目的の店が日曜定休と言う事で土曜日の取材となった。
朝9時半過ぎ。マスターの自宅に迎えに行く。前述した通り、目的の店は川崎市にある。

2時間後。
8時半過ぎに起きた地震の影響もなく、店の近所に到着した。個人的に心配だったのはテレビ出演を期にオープン前から店先に行列が出来ていないか？と言う部分だ。しかし…。
「アレ？店閉まってない？」
店先に到着するも人影はおろか店自体がオープンしていない。シャッターが半開きにはなっているが暖簾が出ていないのだ。
路地に車を止め、店の情報を確認する。どうも営業時間開始5分前に現着してしまったようだ。
「取り合えず駐車場を探すか。」
適当に車を走らせていると適当なコインパーキングを発見出来たので入庫後。店までは徒歩で向かった。
店に到着すると店主と思しき男性が丁度、暖簾や提灯を出している所だった。期せずして一番乗りの形になったようだ。早速、入店する。
店内は厨房をＬ字に囲うカウンター席とテーブルの構成。厨房観察がし易い入り口に近い席に陣取った。
壁一面に掲げられたメニューを見る。あった！オーダーは口頭。カレーラーメン丼をオーダーした。ちなみにマスターはカレーがあまり好きじゃないらしいのでタンメンをオーダーしていた。
厨房観察。
寸胴の数は1器のみ。中には香味野菜や背脂などが確認出来、弱い濁りを見せている。麺茹では基本的には平ざるを使用するが、メニューによって麺が変わる場合に限り、深ざるも使用されるようだ。
中華なべで野菜を炒め、スープを投入。更に豚肉を投入後、豆板醤、カレー粉が入っているであろう片栗粉でトロみをつけている。
奥では女将がご飯、チーズを準備し、麺をその上に盛り、最後にスープと具を静かに張って完成である。
そして、ラーメンがやってきた。同時に温泉卵が付いている。
「麺を食べ終えた後、温泉卵を入れてください。」
店主から説明があった。先ずはスープからすすってみた。
ベースのスープは豚ガラを軸にした印象だがカレーに支配されているので詳細は判り辛い。コクのあるカレー風味に仕上がっている。前述通り、片栗粉でトロみを付けてあるので保温性が高く、熱々である。
麺は中細のストレート麺。かん水の量、加水率共に標準的な印象を持った。茹で加減は若干、柔らかい。この麺を食べる時は底の方に箸を入れないように気を付けて食べる必要がある。先ずはこの麺をやっつけるのをお勧めする。
麺を粗方やっつけた後は更にスープを少しだけやっつける。最終的にはカレー丼としてフィニッシュするためだ。
そして、温泉卵を入れ、レンゲで底に潜むご飯に手をかける。丁度、チーズが壁になっているようでご飯はカレーと混ざらない構造になっているらしい。ある程度ザックリ混ぜるとこんな感じでカレー丼が完成する。意外とご飯の量が多くて泣きそうになった。
チーズと温泉卵によってまろやかになったカレーとご飯のコラボ。また、チーズの溶け出しているので見た目は丁度、チーズカレードリアを食べているような感じであろうか。確実に美味い。と言うかマズい要素が見当たらない。

帰り道の車中。
最近、携帯を買い換えたマスターがmixiのチェックインという機能が可笑しい場所になると嘆いていた。チェックインと言う機能はGPSを利用して自分がいる場所をマイミクに伝える機能なのだが現在地から数kmズレて表示されてしまうらしい。
「じゃあ、ラー紀の周辺検索はどうなるの？」
やってもらうことにした。
「周辺に店が見つかりませんでした」と表示された。確認のためにYahoo！地図で携帯から受け取った緯度経度の場所を見てみると、赤道付近のアフリカの地図が表示された…。