建国記念日を含む3連休だが各地で積雪を記録している。私自身も折角の連休なので実は埼玉県に所用を済ませながらラーメン取材をしようと考えていたが諦めた。この時期のラーメン取材は何かと制約が多く、特に雪に見舞われた場合はなるべく出歩くのを避けている。
文頭から話が反れて恐縮だが昔、スノボーに毎週のように通っていた若かりし頃。建国記念日は雪の得意日だと感じていた。スノボーに出かけて初めて滑らずに帰ってきたのもこの3連休だった。私の中ではそんな日が建国記念日である。
話を戻そう。
今日は土曜日。昨日からの雨はいよいよ雪に変わっている。朝風呂に浸かりながら雪を眺める。風流だが出かける意欲は萎えてくる。
『地元の取材にするか』
地元の取材と簡単に言ってもだ。北は御殿場が積雪5cm。東は箱根峠が確実に雪景色だろう。南は亀石峠や天城峠が越えられず…。そうなると西に向かうか、沼津・富士辺りの店をまわる位しか術が残っていなかった。
そんな時、ある店の移転情報を思い出していた。それは実兄からのメールによる情報だった。
清水町にあった街道ラーメン醤が香貫のジャンボエンチョーの北側に移転すると言う情報だ。移転先の詳細は伝わって来なかったが仮にオープンしていたらラッキーだ。そんな訳で早速、取材を開始した。
朝からの雪は少しだけ雨に変わっていた。雪による取材の断念は長い取材歴の中でも何度かあった。そんな事を思い出しているとある店の思い出が浮かんできた。もう何年前の話であろうか。年末に神奈川へ取材をしようと御殿場まで行って雪に降られ、泣く泣く戻ってきた時にリカバリーした沼津市内のチャウチャウと言う店だ。かなり年配のご夫婦で切り盛りする店だったのだがあれからどうしているであろうか。少し寄り道すれば生存確認も出来るので回ってみることにした。すると…
『あれ？店の屋号が違うじゃん！』
既にチャウチャウの姿は無く、「オロチョンラーメン」と書かれた店舗に変わっていた。何時オープンしたのであろう。まぁ新店であることには変わりないので早速取材を開始した。
実はオロチョンラーメンと言うのは神奈川県内で何度か店を見たことがあった。辛いラーメンだと言うことで私自身は避けてきた店だ。なのでオロチョンラーメンと言う言葉は知っているが未食である。店先に駐車場はないが近くにコインパーキングがあるので入庫後。徒歩で店へと向かった。
店内に入ると店主と思しき男性と年のいった女性で切り盛りしているようだ。多分、親子であろう。店内はチャウチャウを居抜きで使用しているようでテーブルなども前の店の物をそのまま使用しているようだ。11時半過ぎの店内に先客はゼロ。適当なカウンター席に陣取った。オーダーは口頭。オロチョンをオーダーした。
前の店と同じ場所にテレビがある。昼前のニュースは県内の積雪についての情報を伝えている。この光景、実はチャウチャウでも同じように昼前のニュースを見ていた。何ともデジャブな感じだ。
厨房観察。
寸胴の数は大型の物が1器。そして営業用と思しきステンレス製の小さな寸胴が1器。スープはオーダ毎に中華なべを使用してスープの味を決めていくようだ。麺茹では深ざるを使用したもの。湯切りは重力を利用したもの。しかし、不足感はない。
そしてラーメンがやってきた。何となく想像出来たがスープは真っ赤で辛そうだ。先ずはスープからすすってみた。
ベースのスープは牛骨を使用した印象で強めに炊き出された白湯スープ。粘度は無いがコクがあってナカナカイケる。そして表層にはラー油にも似た赤いオイルが確認できる。膜を張っているのが確認出来るのでコラーゲンなどのタンパク成分がスープから出ているのであろう。で、問題の辛さであるが実はオーダ時に辛さの調整は出来るのか？と確認している。「出来ない」とは言われたが「頑張ってみる」とも言っていたので多少は辛さが抑えられているのであろうか。確かに辛いが我慢出来ない程ではなく一安心。もっと辛いのがお好みの場合はスーパーオロチョンと言うメニューもあるので試してみてほしい。
麺は太縮れ麺。かん水の量は多め。加水率は高めの印象を持った。かん水の量も手伝ってか茹で加減はデフォルトで堅め。札幌ラーメンに良く使用されるような縮れの強い麺である。
具はチャーシュー、メンマ、きくらげ、水菜、ネギ。チャーシューは牛バラ肉使用の煮豚。脂身がトロトロで甘い味付けが施されている。美味。いつもの味玉はメニューにない。
私自身も初オロチョンだったが、これなら神奈川県内でも試してみても良いかな？と思わせる一杯であった。